Odpady domowe
W dzisiejszych czasach właściwie niemożliwe jest kupić jakiś towar bez opakowania. W dużych domach towarowych sprzedaje się zwykle towary w papierowych lub plastikowych torbach z nadrukiem nazwy sklepu. Oblicza się, że w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii przeciętny dom „produkuje” w ciągu roku co najmniej tonę śmieci, których w większości nie przetwarza się ponownie. Właściwe posortowanie odpadów pozwoliłoby na ich recykling.
Śmieci czy odpady?
Jeżeli przeanalizować zawartość typowego kosza na śmieci, różnorodność znajdujących się tam odpadów jest zdumiewająca. Papier, tektura, butelki, puszki, odpady żywnościowe (warzyw’ i inne), opakowania po środkach czyszczących, lekarstwach, środkach owadobójczych – wszystko to jest wymieszane razem i niemożliwe do automatycznego pogrupowania. Tymczasem większość tych rzeczy, jak na przykład szkło, plastiki, metal i papier to drogie materiały, których przetworzenie jest znacznie tańsze niż wyprodukowanie z nowego surowca. Największy problem sprawiają opakowania plastikowe nie podlegające biodegradacji i recyklingowi. Opakowania zawierające toksyczne związki także powinny być składowane osobno, gdyż nagromadzenie ich może doprowadzić do skażenia środowiska naturalnego.